NASA объявило о нахождении сразу двух планет, которые очень похожи на Землю — обе находятся в так называемой «зоне обитаемости», обе каменные и с температурным режимом, который мог бы подойти для жидкой воды. Не исключено, что обе планеты имеют атмосферу и на них может существовать жизнь.

Обе планеты, похожие на Землю, открыты в системе Kepler-62. Всего в ней пять планет. Они вращаются вокруг звезды, классифицированной как карлик K2 — она по яркости 1/5, а по размеру примерно на треть меньше Солнца. Эта звезда также несколько старше Солнца — ей около 7 млрд лет. Находится планетная система Kepler-62 приблизительно в 1200 световых годах от Земли в созвездии Лиры.

Благодаря телескопу Kepler, NASA получило, перепроверило и подтвердило факт существования планеты Kepler-62f и Kepler-62e, а также измерило их массу и плотность. Первая планета имеет массу примерно 1,4 от массы Земли. Она находится на таком расстоянии от своего светила, что получает от него вдвое меньше солнечного потока и радиации, чем Земля от Солнца. Период обращения Kepler-62f вокруг светила 267,3 земных суток.

Вторая планета — Kepler-62e — в 1,61 раза больше Земли. Она ближе к своему светилу и получает на 20% больше звездного потока (тепла и радиации), чем Земля. Период обращения планеты вокруг звезды — 122,4 земных суток. Однако, как и первая планета, она находится в «зоне обитаемости». То есть температурные условия в принципе позволяют существовать жизни — звезда достаточно близко, чтобы согревать планету, но не настолько, чтобы перегреть ее.

Три остальные планеты у этой звезды находятся слишком близко к ней и сильно раскалены. Периоды обращения вокруг светила Kepler-62b, Kepler-62c и Kepler-62d составляют, соответственно, 5, 12 и 18 земных суток.

Еще один фактор, который подтвержден, — обе планеты каменные, такие же, как Земля. Не газовые гиганты. И на обеих есть все условия для существования жидкой воды. А где жидкая вода — там максимально благоприятные условия для зарождения и существования жизни. Впрочем, ученые пока не обладают инструментами и методами, которые позволили бы за 1200 световых лет изучать настолько детальные характеристики открываемых планет. Вероятность существования на Kepler-62f и Kepler-62e воды пока лишь предположение.

Предположением является и вероятность наличия атмосферы на обеих открытых планетах. Его сделал Эрик Агол, адъюнкт-профессор астрономии в университете Вашингтона, один из соавторов открытия, основываясь на удельной массе планет, их размерах и удаленности от звезды. Имеющиеся у ученых инструменты позволят в среднесрочной перспективе подтвердить или опровергнуть наличие атмосферы.

Несмотря на то, что обе планеты больше Земли, они на сегодняшний день являются наиболее близкими двойниками нашей планеты из всех примерно 3 тысяч экзопланет уже найденных при помощи телескопа Kepler.

«До сих пор мы знали только об одной звезде, которая имеет планету, на которой есть жизнь. Нахождение планет в пригодной для жизни зоне у звезды, похожей на наше Солнце, является существенной вехой к нахождению планет действительно подобных Земле», — заявил в связи с открытием Томас Барклай, открывший несколько лет назад саму планетную систему Kepler-62.

«Открытие этих скалистых планет в пригодной для жизни зоне приближает нас к нахождению нового места для дома. Найти его — это только вопрос времени», — уверен Джон Грансфельд, первый помощник руководителя Научного управления миссии Kepler в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.