Американские ученые представили свидетельства того, что первые английские поселенцы в Америке суровой зимой 1609-1610 годов практиковали каннибализм.

Упоминания об этом ранее встречались в письменных источниках, однако научные доказательства были получены впервые.

Исследователи из Национального музея естественной истории в Вашингтоне провели анализ останков 14-летней девочки, обнаруженных в прошлом году при раскопках на месте форта Джеймс в штате Вирджиния, который был основан в 1607 году поселенцами из Англии.

Со временем вокруг форта Джеймс разрослась колония, названная Джеймстауном.

На черепе и большой берцовой кости, возраст которых составляет 400 лет, были обнаружены следы ударов и зарубки.

По словам ученых, все говорит о том, что кто-то пытался вскрыть череп, чтобы достать мозг.

Кроме того, у жертвы был удален язык и лицевые ткани.

Аналогичные части тела животных в XVII веке считались деликатесом.

«Есть совершенно четкие доказательства того, что тело было расчленено, а мясо снято с костей», — заявил антрополог Даг Оусли.

Полгода в осаде

Характер оставленных на костях следов говорит о том, что каннибал, занимавшийся разделкой тела, не был профессиональным мясником. Не исключено также, что это была женщина.

Неизвестно, как умерла девочка, однако антропологи утверждают, что ее тело было расчленено вскоре после смерти.

Девочка была из числа английских поселенцев — это удалось установить по сравнительному анализу костей ученым из Кембриджа.

Исследователи полагают, что в какой-то период ее жизни жертву хорошо кормили — она питалась преимущественно мясом.

С помощью сканирования и компьютерной графики удалось также получить трехмерный портрет девочки.

По словам антропологов, совершенно ясно, что она была не единственной жертвой каннибалов.

Так называемое «Голодное время» — один из самых трагических периодов истории колонизации Америки.

Известно, что поселенцы форта Джеймс оказались в осаде индейских племен. Имевшихся у них запасов продовольствия было явно недостаточно, чтобы пережить зиму.

Сначала колонисты съели лошадей, затем собак и кошек, затем крыс, мышей и змей. Некоторые пытались есть даже кожаную обувь.

Осада форта и голод продолжались почти полгода. Подмога пришла от лорда Де Ла Вэрра, который приплыл в форт Джеймс с провиантом и новыми колонистами.

Из 300 обитателей форта Джеймс голодную зиму 1609-1610 годов пережили всего 60 человек.

«В этом случае они делали все для того, чтобы выжить», — прокомментировал каннибализм обитателей форта Джеймс доктор Оусли.